Wehen sind rhythmische Kontraktionen der Gebärmuttermuskulatur, d.h. die Muskulatur zieht sich in bestimmten Abständen zusammen. Anfangs noch unregelmäßig, werden sie dann regelmäßiger und der Abstand wird immer kürzer. Das Empfinden von Wehen ist unterschiedlich, da „Schmerz“ doch etwas sehr Individuelles und Subjektives ist: Ein Hartwerden des Bauches, ein Druckgefühl, ein Ziehen im Rücken, im Unterleib, auch bis hinab in die Oberschenkel, von der Leistengegend bis in den Rücken, eine Anstrengung, „ähnlich einer Urgewalt“, „eine sehr intensive Erfahrung, wobei der Körper die Führung übernimmt“, „ein starkes, kraftvolles Gefühl, auf das man keinen Einfluss hat, man muss es annehmen“ oder die Wehen werden einfach nur als Schmerzen empfunden.
Anfangs sind die Wehen in der Regel noch sehr kurz, etwa 30-60 Sekunden. Sie werden zunehmend länger, bis hin zu 90 Sekunden und immer intensiver. Die Abstände verkürzen sich zur Geburt hin bis auf alle 2-3 min.
